相信许多律师朋友都经历过向客户追讨律师费的烦恼。有时候，面对未付的账单，律师们因为维护与客户之间良好的关系；或者缺乏相应的资源；甚至是自身法律意识不强的种种原因而错过了维护自己法律权益的机会。因此，我们想要劝诫，律师同行们在出于自身律所利益的考量时，应当要在账单送达之日的12个月内确保客户支付相关的费用。

为什么我要在12个月内通知客户支付律师费用？

从2015年7月1日起，随着the Legal Profession Uniform Law (NSW) (“LPUL”) 法案的生效，它针对律所在评估以及追讨律师费用的程序方面起到了规范性作用。法案中的198条针对律所在收费标准和收费领域的其他方面所产生的纠纷作出了明确规定。

198条中的第三条例规定，如果想要针对法律费用纠纷向仲裁机构提出裁决申请，那么律所必须在递交申请前的十二个月内确保：

    - 已通知欠款人如客户，第三方付款人或有关律所支付欠款；或

    - 已从欠款人那收到相关的费用款项。

第四条例还规定，如果申请人没有在十二个月内递交申请，那么估价员，客户或第三方付款人仍可以通过独立估价员向仲裁庭提出裁决申请，但前提是申请人必须提供延迟申请的相关理由，并且仲裁庭需要满足接受审理该申请不会对司法体系的整体公正性造成负面影响。

细读上述条例，我们不难发现延期申请费用纠纷的条件仅仅适用于客户或第三方付款人。因此，我们可以推断如果律所没有在法定期限的十二个月内提出申请，那么他们将失去向仲裁庭提出裁决的权利。

在如何计算十二个月的申请期限的问题上，昆士兰州法院表示应该从开具初始账单开始算起，而非从随后开具的明细账单开始算起。

如果账单已经拖欠超过12个月，我还能追回欠款吗？

作为一家律所，您有权对逾期未付的律师费采取相关的追偿行动；然而，如果这些费用目前仍然没有来得及处理或评估，律所则需要警惕因为自己的不作为而可能携带的风险和后果。其中最常见的风险有：

    1. 律所未能履行法定的费用披露义务，如估算的律师费用或法律服务类型与实际收费大相径庭；

    2. 律所在客户不知情的情况下聘请第三方如大律师从而产生了额外的费用；或

    3. 费率表本身出现了计费错误等。

值得注意的是，律所在没有履行相关费用披露义务的情况下，可能会面对相应的法律后果。LPUL中的第178条的第1条例规定，如果律所没有按照法案要求履行费用披露义务的话:

    - 双方的律师费用协议不具备法律效益；

    - 客户或第三方付款人无需向律所支付任何拖欠的费用，直到独立估价员或当地仲裁机构评估调查结束；

    - 在估价员或仲裁机构结束评估调查之前，律所禁止启动任何有关的司法程序；并且

    - 如律所违反上述规定，律所的负责人，有关律师甚至律所内的持牌外国律师都可能被法院判定为职业行为不当。

撇开职业行为不谈，如果一家律所违反了其披露义务并且未处理的账单已经超出12个月的法定期限，那么这将导致律所无法向仲裁机构提出裁决申请，即使仲裁机构接受审理，律所仍然要承担申请驳回和支付相应法律费用的风险。

总结

总的来说， 在既违反披露义务又没有在法定时效期内递交仲裁申请的情况下，律所与客户之间的法律协议无法得到法律上的支持，从而导致客户可以免除向律所支付有关费用的义务。

提示：

    1. 请随时更新，跟进有关未付账单的情况；

    2. 一旦出现费用纠纷，应立即开启追讨和评估程序；

    3. 确保律所遵守所有法定的披露义务。

*以上内容绝不是针对法律、理财、投资、税务等领域的个人建议。针对您所遇到的问题，如想获得相关、正确且有效的可行性建议，请务必咨询澳洲持牌专业人士！作者及Longton Legal不承担任何直接或间接的法律责任。*